L’emicrania o mal di testa è una condizione di salute comune, che colpisce circa 1 donna su 5 e circa 1 uomo su 15. Di solito i primi episodi si riscontrano alla soglia dell’età adulta.
Cos’è l’emicrania
L’emicrania è una cefalea moderata o grave avvertita come un dolore lancinante su un lato della testa. Altri sintomi includono: sensazione di malessere generale, vomito e maggiore sensibilità alla luce o al suono.
Esistono diversi tipi di emicrania, tra cui:
- Emicrania con aura: di cui si avvertono specifici segnali di allarme appena prima che inizi l’emicrania, come vedere luci lampeggianti Emicrania senza aura: il tipo più comune, in cui l’emicrania si verifica senza i segnali di avvertimento specifici
- Aura di emicrania senza mal di testa, nota anche come emicrania silenziosa, in cui si verificano un’aura o altri sintomi di emicrania, ma il mal di testa non si manifestano
Alcune persone soffrono di emicrania frequentemente, fino a più volte alla settimana. Altre persone hanno solo occasionalmente l’emicrania, ed è possibile che passino anni tra i diversi attacchi.
Cause dell’emicrania
Sebbene le cause dell’emicrania non siano completamente comprese, i fattori genetici e ambientali sembrano svolgere un ruolo fondamentale.
Potrebbero essere coinvolto il tronco cerebrale e le sue interazioni con il nervo trigemino, una delle principali vie del dolore. Questo porterebbe squilibri nelle sostanze chimiche del cervello, inclusa la serotonina, che aiuta a regolare la percezione del dolore nel sistema nervoso.
Circa la metà di tutte le persone che soffrono di emicrania ha inoltre un parente stretto che ne soffre, suggerendo un’elevata predisposizione familiare.
Quanto dura un’emicrania?
Un’emicrania di solito dura da 4 a 72 ore se non trattata. La frequenza con cui si verificano le emicranie varia da persona a persona. Le emicranie possono verificarsi raramente o colpire più volte nell’arco di un mese.
Durante un’emicrania si possono verificare i seguenti sintomi:
- Dolore intenso, spesso pulsante, su un lato della testa
- Sensibilità alla luce, al suono e talvolta all’olfatto e al tatto
- Nausea e vomito
Alcune persone trovano che gli attacchi di emicrania siano associati a determinati fattori scatenanti, che possono includere:
- Inizio del ciclo mestruale o sbalzi ormonali
- Cambi nel ritmo sonno-veglia
- Fatica e stress in ambito lavorativo o personale
- Cambiamenti climatici
- Effetti indesiderati di alcuni farmaci
- Eccessivo consumo di alcol o caffeina
- Alcuni additivi chimici come l’aspartame o il glutammato monosodico
Dopo un attacco di emicrania, molti pazienti raccontano di aver avuto una sensazione di confusione e stordimento nelle circa 24 ore successive. Alcune persone riferiscono di sentirsi euforiche. Un movimento improvviso della testa potrebbe provocare di nuovo brevemente il dolore.
Trattare l’emicrania
Non esiste una cura per l’emicrania, ma sono disponibili numerosi trattamenti per ridurne i sintomi, tra cui:
- Antidolorifici, compresi farmaci da banco come il paracetamolo e l’ibuprofene
- Triptani, medicinali che possono aiutare a invertire i cambiamenti nel cervello che possono causare emicrania, (solo con prescrizione medica)
- Antiemetici, medicinali spesso usati per alleviare la sensazione di nausea
- Inoltre, se si sospetta che un fattore scatenante specifico possa essere la causa delle emicranie, come lo stress o un certo tipo di cibo, cercare di limitarli per quanto possibile
- Mantenere uno stile di vita generalmente sano, inclusi esercizio fisico regolare, sonno e pasti, oltre a garantire una buona idratazione e limitare l’assunzione di caffeina e alcol.
- Durante un attacco infine, molte persone traggono beneficio dal rimanere in una stanza con scarsa illuminazione.
Quando consultare un medico
Anche se la maggior parte degli episodi di emicrania si rimettono spontaneamente in qualche ora, ci sono dei casi per cui sottovalutare un semplice mal di testa potrebbe portare a conseguenze ben più gravi.
In linea di massima sarebbe indicato recarsi immediatamente in Pronto Soccorso quando si ha:
- Un improvviso, forte mal di testa come un tuono
- Mal di testa con febbre, torcicollo, confusione mentale, convulsioni, visione doppia, debolezza, intorpidimento o difficoltà a parlare
- Mal di testa dopo un trauma cranico, soprattutto se il mal di testa peggiora
- Un mal di testa cronico che peggiora dopo la tosse, lo sforzo, lo sforzo o un movimento improvviso
- Ripetuti attacchi di emicrania dopo i 50 anni
- Antidolorifici semplici, come il paracetamolo o l’ibuprofene, non risultano efficaci per ridurre il dolore
- Attacchi di vomito continui ed incontrollabili
- Si è in gravidanza
- Si è a conoscenza di avere un aneurisma cerebrale o una storia familiare
Si consiglia invece di chiamare un’ambulanza quando interviene:
- Paralisi o debolezza in una o entrambe le braccia o un lato del viso
- Discorso confuso
- Mal di testa improvviso che si traduce in un forte dolore diverso da qualsiasi altro mai avuto prima
- Mal di testa con febbre alta, torcicollo, confusione mentale, convulsioni, visione doppia e eruzione cutanea
Infine, nel caso in cui si soffra di emicranie ricorrenti, il mio consiglio principale rimane quello di fissare un appuntamento con il proprio medico di famiglia per discuterne insieme.
E’ importante porre attenzione alle condizioni che scatenano i propri attacchi di mal di testa (orari, stato di stress, alimentazione, posizione errata della colonna ed altri), per tenerne conto quando si esporrà la propria anamnesi. Egli saprà indicarvi la terapia più appropriata e saprà quando e se indirizzarvi da uno specialista neurologo per le valutazioni del caso.
